妙国寺庭園は、宮崎県日向市細島にある借景日本庭園で、1933年4月13日に国の名勝に指定されました。この庭園は、大阪府堺市にある妙國寺庭園とは異なる別の庭園です。
妙国寺庭園は、妙国寺本堂の南西に位置しており、庭園内には小さな滝、三つの築山、池、そして池の中央に浮かぶ中島が含まれています。庭園の背後には剥き出しの岩盤や米ノ山の森林が広がっており、それらを巧みに取り入れた造成が特徴的です。このような景観の利用方法は、南北朝時代の技法であると伝えられています。
妙国寺庭園は典型的な仏説庭園であり、その構成要素には宗教的な意味が込められています。三つの築山は「三界」を表しており、崖や森林、滝は「穢土」を象徴しています。池の中央に浮かぶ中島は「浄土」を、池そのものは「三途の川」を、そして池に架かる橋は「仏法」を象徴しています。このように、庭園全体が仏教の世界観を反映した造りとなっており、古くから信徒の教化に利用されてきた可能性が高いです。
妙国寺庭園の歴史は、庭園が所在する妙国寺の歴史と深く結びついています。庭園の造成方法やその背景にある思想は、南北朝時代の影響を受けているとされています。この時代は日本の歴史においても重要な時期であり、庭園の造りにもその影響が色濃く反映されています。
庭園の美しさは、自然と人の手が見事に融合した景観にあります。剥き出しの岩盤と背後の米ノ山の森林を借景として巧みに利用することで、庭園全体に自然の雄大さと調和が感じられます。また、庭園の中心にある池と中島の配置は、仏教的な世界観を視覚的に表現しており、その価値は文化財としても非常に高い評価を受けています。
日向妙国寺（ひゅうがみょうこくじ）は、宮崎県日向市細島にある日蓮宗の仏教寺院です。この寺院は、九州の地で日蓮宗を広めた歴史的な場所として知られ、その山号は興福山（こうふくざん）、法縁は興統法縁に属しています。細島港を臨む高台に位置し、古くから信仰の場として重要な役割を果たしてきました。本記事では、妙国寺の歴史や文化財、伝説、行事について紹介します。
妙国寺の創建は、鎌倉時代末期にさかのぼります。開山は宰相阿闍梨日郷（さいしょうあじゃりにちきょう）、第二祖は薩摩阿闍梨日叡（にちえい）です。日叡は九州出身で初めて日蓮門下に入った僧侶であり、彼の活動を通じて妙国寺が日蓮宗の寺院として発展しました。
妙国寺の創設に深く関わるのは日郷と日叡の存在です。日郷は、鎌倉時代末期に日向の地にやってきて、当地にあった密教系の明王堂を法華堂に改めました。これが妙国寺の始まりとされています。一方、日叡は九州における日蓮宗の布教活動に大きな役割を果たし、細島の地で日蓮宗を広めました。
江戸時代に入ると、細島港は南九州の諸藩が参勤交代の中継地として利用され、妙国寺はその際の宿泊施設としても使用されるようになりました。この頃から「妙谷寺（みょうこくじ）」と呼ばれていた寺が、次第に「妙国寺」として知られるようになりました。
妙国寺は幕末には幕府役人や地元の名士である安井息軒（やすいそっけん）も参拝した歴史があります。明治時代には日蓮宗に属し、明治以降の宗教改革や分派の過程を経て、最終的に日蓮宗に復帰しました。特に1957年の改宗以降、日蓮宗郷門派として独立した後、1976年には再び日蓮宗に復帰しました。
妙国寺は多くの歴史的・文化的な遺産を有しており、訪れる人々にとってはその価値が大いに感じられる場所です。
妙国寺の庭園は、国の名勝に指定されており、その美しさは四季折々の景観とともに訪れる人々を魅了します。この庭園は歴史的な背景を持ち、時折、貴賓や有名人も訪れた場所として知られています。
寺院の境内にある「夫婦いちょう」は、推定樹齢300年を誇る巨木で、日向市の保存樹に指定されています。このいちょうの木は、古くから縁結びや家内安全の象徴として信仰の対象とされ、訪れる人々の心を和ませます。
妙国寺には、日蓮宗の開祖である日郷と日要によって書かれた貴重な真筆の曼荼羅が現存しています。これらの曼荼羅は、仏教の教えを視覚的に表現したものであり、寺宝として大切に保存されています。
さらに、妙国寺には鎌倉時代のものとされる「不動明王像」が所蔵されています。この像は、伊東家の持仏として信仰されており、その歴史的価値も非常に高いものです。
妙国寺には、多くの伝説や逸話が残されています。これらの伝説は、歴史的な出来事や人々の信仰に深く根付いており、妙国寺の魅力をさらに深めています。
妙国寺には、日要が伊東家の怨霊を降伏させたという伝説が伝わっています。この逸話は、当時の人々にとって強い信仰の対象となり、今でもその話が語り継がれています。
また、妙国寺は歴史的な戦いとも関わりがあります。耳川の戦いでは、島津義久が妙国寺で戦勝祈願を行い、その後の戦いで勝利を収めたと伝えられています。この出来事は、妙国寺が武士たちにも信仰された証です。
幕末の志士である平野国臣が、妙国寺で出家得度したという話も残っています。彼のような歴史的人物が妙国寺を訪れたことは、寺院の重要性を物語っています。
西南戦争の際には、有栖川宮熾仁親王も妙国寺を参拝し、その庭園を観覧したとされています。このエピソードは、妙国寺が当時の政治的・社会的な要人たちにも重要視されていたことを示しています。
俳人の正岡子規もまた、妙国寺を訪れたことがあります。彼は寺院の庭園を観覧し、その美しさに感銘を受けたと伝えられています。このような文化的な人物たちが訪れたことも、妙国寺の歴史的な価値を高めています。
妙国寺では、年間を通じてさまざまな仏教行事が執り行われています。これらの行事は、地域の信徒や訪れる人々にとって大切な機会となっており、仏教の教えを実感できる場でもあります。
1月1日: 新年祝祷会
1月中旬: 大黒天・毘沙門天祭
2月節分: 星祭節分会
3月啓蟄: 水神祭読経会
3月春分: 八大龍王講 春季彼岸会
5月1日: 花祭り 鬼子母神大祭
8月2日: 施餓鬼会
8月15日: 盂蘭盆会 精霊流し
9月秋分: 八大龍王講 秋季彼岸会
11月1日: おはぎ祭り（龍口法難会）
11月23日: お会式
12月31日: 歳末水行会 浄焚式（お焚き上げ）
日向妙国寺は、その歴史や文化財、伝説、そして仏教行事を通じて多くの人々に親しまれてきた寺院です。長い歴史の中で、多くの人々が訪れ、信仰を捧げてきたこの場所は、今日でも訪れる人々に深い感動を与え続けています。歴史ある庭園や樹齢300年を超える夫婦いちょうなど、自然と文化が調和したこの場所は、一度訪れてみる価値がある場所と言えるでしょう。