宮崎県北西部に位置する高千穂町は、九州山地に抱かれた美しい町です。この町は、日本神話の舞台としても知られ、多くの観光客が訪れます。特に有名な高千穂峡や、神話にゆかりのある神社など、歴史と自然が融合した観光名所が点在しています。
高千穂町は、標高1,756メートルの祖母山を挟んで大分県と接しており、九州山地に位置しています。町の西部から南東に向けて五ヶ瀬川が流れ、その川沿いには観光名所である高千穂峡が広がります。中心部は宮崎交通高千穂営業所周辺で、アクセスも徐々に便利になってきました。
宮崎市からは約120キロメートル、熊本市からは約80キロメートルと比較的近く、国道218号や国道325号が整備されており、熊本方面からのアクセスも良好です。また、熊本空港を利用する町民も多く、町と熊本市の関係は深まっています。
高千穂町の歴史は古く、日本神話にも登場します。特に、アマテラスが籠ったとされる「天岩戸」が町内にあることから、神話と深い結びつきを持つ地域です。また、五ヶ瀬川が作り出した美しい峡谷や、阿蘇山の噴火によって形成された地形も観光客を魅了します。
高千穂町は日本神話の「天孫降臨」の舞台とされており、天岩戸神社や天安河原など、神話にゆかりのある場所が多く存在します。特に、天岩戸はアマテラスが隠れた岩戸として知られており、神秘的な雰囲気が漂います。
高千穂町には、神話に関連するスポットや、自然の美しさを堪能できる名所が数多く点在しています。ここでは、その中でも特に人気のある観光スポットをご紹介します。
高千穂峡は、国の名勝に指定されている美しい渓谷で、その中でも特に有名なのが真名井の滝です。この滝は「日本の滝百選」にも選ばれており、訪れる観光客を魅了しています。真名井の滝周辺では、四季折々の自然が織りなす美しい風景を楽しむことができ、遊覧ボートから滝を間近に見る体験が人気です。
国見ヶ丘は、高千穂町を一望できる絶景スポットで、特に雲海が現れる時期には多くの観光客が訪れます。秋から冬にかけて、早朝に現れる雲海は、まるで天界を覗いているかのような神秘的な景色を作り出します。国見ヶ丘での雲海鑑賞は、高千穂町を訪れた際に絶対に外せない体験です。
高千穂町には、心身を癒やすことができる温泉もあります。高千穂温泉は、美しい山々に囲まれた露天風呂が魅力で、旅の疲れを癒すのに最適です。さらに、天岩戸温泉では、神話の世界に浸りながらゆっくりと温泉を楽しむことができます。どちらの温泉も、観光の後にリラックスできる人気のスポットです。
高千穂町を訪れるなら、高千穂神社と天岩戸神社は必見です。高千穂神社は古くから信仰を集める神社で、夫婦円満や家内安全を祈るために多くの参拝者が訪れます。天岩戸神社は、日本神話で天照大神が隠れたとされる岩戸を祀っており、その神聖さから訪れる人々に深い感銘を与えます。神社周辺には神話に関連する伝説の場所が点在しており、神話の世界を歩いているかのような体験ができるでしょう。
高千穂町では、古代からの伝統を受け継いだ伝統芸能や祭りが数多く開催されています。特に、神話を元にした行事は、多くの観光客の心を引き付けます。
毎年11月末から翌2月にかけて、高千穂町では「高千穂の夜神楽」が行われます。これは、日本神話に基づいた伝統芸能であり、国の重要無形民俗文化財にも指定されています。夜通し行われるこの神楽は、神々の物語を舞や音楽で表現し、観客を神秘的な世界へと誘います。訪れる人々は、古代の神々への祈りとともに、深い感動を味わうことができます。
高千穂町には、伝統的な民謡「刈干切唄」も残されています。これは、農作業の風景や自然の恵みを讃える歌で、地域の文化として今も大切に受け継がれています。これらの民謡を通じて、訪れる人々は高千穂の豊かな歴史と文化を感じることができるでしょう。
高千穂町は、豊かな自然に囲まれた農業が盛んな地域でもあります。新鮮で美味しい農産品や特産品が多く生産されており、観光客にも人気です。
高千穂町では、マンゴーやスイートピー、椎茸などが特産品として知られています。特に、温暖な気候と高冷地の環境で育てられたマンゴーは、甘くて濃厚な味わいが特徴です。また、完熟きんかんや棚田米、釜炒り茶といった地域ならではの農産物も、訪れる人々にとっては魅力的な土産物となっています。
高千穂町には、日本各地から厳選された「百選」に選ばれるスポットが多くあります。これらの場所は、特に美しい景観や歴史的な価値が評価されています。
高千穂町の栃又や尾戸の口、徳別当は、「日本棚田百選」に選ばれています。これらの棚田は、自然と調和した美しい農村景観を誇り、訪れる人々に感動を与えます。特に秋には、黄金色に輝く稲穂が広がる風景が見られ、写真愛好家にも人気のスポットです。
先述の真名井の滝は、「日本の滝百選」に選ばれており、その迫力と美しさで多くの観光客を魅了しています。また、野仏の里と神話は「遊歩百選」に選定されており、神話に触れながらのんびりと歩くことができる人気の散策ルートです。
高千穂町全体が「日本の秘境100選」にも選ばれており、神秘的な自然や文化が残る地域として評価されています。山々に囲まれたこの地は、訪れる人々にとってまさに「秘境」と呼ぶにふさわしい魅力を持っています。
2015年には、高千穂郷・椎葉山地域が国際連合食糧農業機関（FAO）から「世界農業遺産」に認定されました。この地域では、古くから伝わる焼畑農業や森林管理、棚田の美しい景観が評価されています。また、天孫降臨伝説を織り交ぜた独自の農業文化が、世界的にも注目されています。
高千穂町は公共交通機関が少ないため、車での移動が便利です。特に、熊本市からは国道218号や325号を利用して1時間半ほどで到着します。宮崎市からも高速道路が整備されており、以前よりも移動が容易になりました。
高千穂町は、神話と自然が融合した魅力的な観光地です。高千穂峡や天岩戸神社などの名所を訪れ、日本の歴史と自然美を感じる旅を楽しんでみてはいかがでしょうか。また、地元の伝統行事や特産品にも触れ、豊かな文化と味わいを体験することで、より深い旅の思い出が作れるでしょう。